在每個月里，一個女人的乳房會隨著月經(jīng)周期經(jīng)歷短期的變化，也可能形成小結節(jié)。雖然這些增生改變中大部分是非癌性的，但任何的結節(jié)應該立刻進行檢查。

結節(jié)在乳腺小葉中是很常見的――小的腺泡能夠產(chǎn)生乳汁，而乳腺導管能夠將乳汁運送至乳頭。但這些結節(jié)偶爾也起源于其他組織。乳腺癌的兩種主要分類是小葉癌和導管癌。

乳房的解剖：

乳腺癌經(jīng)常開始于一個小的、限制性腫塊的形成。一些腫塊是良性的，即它們不浸潤周圍組織；而另一些腫塊是惡性的，癌性的。

惡性腫塊具有轉移、擴散的潛能。一旦這種腫塊長到一定大小，它就很有可能使細胞脫落后通過血流或者淋巴系統(tǒng)擴散到身體的其他部位。不同的乳腺癌類型以不同的速度生長和擴散；一些要花費好多年擴散出乳房，而一些則擴散的很快。

男性也可以長乳腺癌，但他們僅占所有病例的0.5％。乳腺癌是女性中最常見的癌癥，是僅次于肺癌的第二大死亡癌癥。

如果八位女性能預期活到85歲，那么其中一位在她生命中的某個時期就極有可能發(fā)生乳腺癌。2/3患有乳腺癌的病人年齡超過50歲，剩余的1/3大部分年齡在39歲到49歲之間。

慶幸的是，乳腺癌如果能夠早期診斷則很好治療。局部腫塊通常在其癌變擴散前被成功的治療；而擴散的病歷中，10個人會有9個能至少再活5年；專家們通常將5年生存率作為一項預后指標。

一旦癌變開始擴散，徹底切除將非常困難，即使治療能夠將疾病多控制幾年。但是改良過的篩查操作和治療措施能使至少7/10乳腺癌女性患者在初次診斷后存活多于5年，還有一半的患者存活時間會多于10年。